第１章　九州新幹線とは

■九州新幹線開業までの道のり
　九州新幹線はそもそも、１９７０年（昭和４５年）に成立した「全国新幹線鉄道整備法」により計画された整備新幹線として、１９７３年（昭和４８年）に九州新幹線鹿児島ルート（福岡〜鹿児島）ということで計画された。しかし、オイルショックや国鉄の財政難で具体化されなかった。
　その後、長い間計画は凍結していたが、計画から１８年後の１９９１年に在来線の高速新線として工事が着工されたが、２００１年にフル規格での建設に変更された。そして、２００３年３月２日にレールがつながり、走行試験を経て、今回、新八代〜鹿児島中央間の部分開業に到った。
　なお、博多〜新八代間の開業は８年後の２０１２年と言われている。

■九州新幹線（新八代〜鹿児島中央間）の概要

総延長	約１２７．６km
設置駅	新八代・新水俣・出水・川内・鹿児島中央
最速到達時分	３４分（開業前 約２時間１０分）
使用車両	８００系新幹線電車
最急勾配	３５パーミル
電気方式	交流２５，０００Ｖ　６０Ｈｚ

■８００系新幹線電車の概要

最高速度	時速２６０キロ
編成	６両
定員	３９２名
座席配置	２＆２の横４列
車体	アルミ合金製
製造所	日立製作所
モデル車両	７００系新幹線電車	▲７００系新幹線

■肥薩おれんじ鉄道とは
　九州新幹線の開業と共に新しく出来る鉄道会社が「肥薩おれんじ鉄道」だ。肥薩おれんじ鉄道は鹿児島本線八代〜川内間をＪＲ九州から引き継いで経営する。
　これは整備新幹線建設条件に並行在来線の経営分離というのがあるためで、同じく整備新幹線として建設された長野新幹線では「しなの鉄道」ができ、東北新幹線八戸延長開業時には「ＩＧＲいわて銀河鉄道」と「青い森鉄道」ができた。そして、これらの会社は、県や市町村の住民が出す税金で作られた第三セクターの鉄道会社である。
　社名は肥後（熊本）と薩摩（鹿児島）の旧国名と、甘夏みかんなどの柑橘系の産地であることから命名された。

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